Mandela : un long chemin vers la Liberté

Aussi surprenant que cela puisse paraître, ce biopic consacré à l'un des plus grands hommes du 20ème siècle aura été dans notre pays un véritable four. Depuis sa sortie il y a trois semaines, seulement 250 000 personnes se sont déplacées dans les salles obscures pour voir le film ! On aurait pu croire qu'avec le décès de Nelson Mandela ironiquement survenu quelques jours avant la sortie le film serait boosté par les admirateurs de l'homme, mais il n'en fut rien. Comme quoi il devait y avoir un sacré paquet de faux c***. 

Né en campagne en Afrique du Sud en 1918, Nelson Mandela s'installe à Johannesburg où il va ouvrir le premier cabinet d'avocats noirs d'Afrique du Sud. Peu à peu, alors que la répression contre les noirs se fait de plus en plus sévère, Mandela s'impose comme le leader de l'ANC, un mouvement de non-violence visant à instaurer le droit de vote pour tous. Mais Mandela est arrêté pour avoir participé à une série de sabotages et est envoyé en prison à perpétuité. 

Tout d'abord je voudrais revenir sur un point. J'ai pu lire à droite et à gauche quelques avis négatifs accusant le film de "surfer sur la mort de Mandela" pour rassembler davantage de personnes en salles. Si vous pensez cela sachez qu'un film met en général deux ans pour trouver son financement, boucler le casting, être tourné et enfin monté pendant parfois des mois. Et encore je vous parle de films classiques, alors imaginez un peu un biopic consacré à celui que beaucoup comparent à Gandhi ! En me renseignant un peu j'ai cru comprendre que le projet avait pour la première fois été évoqué en 1996, donc en aucune manière il ne s'agit d'un film profitant de l'actualité. D'ailleurs quand on voit le résultat au box office français, cette actualité ne lui aura pas été bénéfique. 

Une fois passée cette parenthèse, revenons sérieusement à Mandela : Un long chemin vers la Liberté. Le film propose donc en deux heures et demi de décrire la vie de Mandela, depuis ses débuts en tant qu'avocat apprécié pour ses plaidoiries jusqu'à son élection en tant que Président de l'Afrique du Sud en 1994, soit une période d'à peu près cinquante ans dans une bonne moitié passée derrière les barreaux. Et je dois dire que j'ai été surpris de voir que la partie couvrant les 27 années d'emprisonnement n'est pas répétitive ou ennuyante, le réalisateur ayant le bon sens au montage de ne pas trop insister sur les détails, mais en se cantonnant à des événements marquants survenus pendant la période carcérale comme l'annonce du décès d'un proche, la première visite de sa fille etc. Un procédé qui permet au réalisateur de ne pas traîner en longueur ni de sombrer dans la surdose de larmes. Car on aurait pu s'attendre à un film sortant les violons et jouant la carte de l'émotion, mais il n'en sera rien et c'est justement pour cela que je l'ai apprécié. On ne s'apitoie donc pas trois plombes sur chaque drame vécu par Mandela et la bande-son est simplement excellente, composée de morceaux de reggae et folkloriques. 

Mais dans un biopic un élément essentiel est le choix de l'acteur qui campera la personnalité dépeinte. Idris Elba malheureusement se montre seulement à moitié convaincant. Le bougre ne joue pas mal, loin de là, mais il n'a tout simplement pas le physique adéquate pour la deuxième moitié du film ! Au début les choses fonctionnent, en avocat amateur de boxe Elba a la carrure, mais une fois en prison et cela jusqu'à la fin du film avec l'élection, il reste toujours aussi baraqué là où Mandela était tout de même physiquement diminué par ses 27 années en prison. Mais je ne jette pas la pierre à Elba (qui comme je l'ai dit joue très bien) mais plutôt à ceux qui n'ont pas été fichus de trouver un acteur noir correspondant davantage au physique de Mandela. Par contre rien à redire sur Naomie Harris (vue en Tia Dalma dans Pirates des Caraïbes et dans un rôle que je ne révélerai pas dans Skyfall) elle est vraiment époustouflante.

Par contre un autre point sur lequel je tique mais qui est hélas un défaut commun à beaucoup de biopics, certains éléments sont beaucoup trop survolés à l'image de la guerre civile entre noirs vers la fin de l'emprisonnement ou encore le rapport avec sa famille. En dehors de sa relation avec Winnie et de deux ou trois courtes séquences avec sa fille on ne saura rien de son lien avec ses proches. Vu le déroulement de son premier mariage, je m'attendais à ce que le film explore une part obscure de l'homme, mais il n'en sera rien. 

Mandela : Un long chemin vers la Liberté est au final un biopic très réussi, rythmé (j'ai été surpris de trouver quelques courtes fusillades pendant les scènes traitant de l'apartheid), sobre et formant un bel hommage à ce grand homme. Il méritait un succès plus retentissant que cette poignée d'entrées.